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Calorie degli alimenti e necessità
Come tutti gli anni a pochi giorni dall’estate le parole dieta e calorie sono sulle labbra di tutti. Eppure diversi specialisti mettono in guardia contro delle diete troppo rigide, veloci e squilibrate. Ecco una piccola guida per comprendere meglio alcune terminologie e cercare di dimagrire con consapevolezza.
Sommario:
- cosa sono le calorie
- fabbisogno calorico giornaliero
- valori nutrizionali degli alimenti
Cosa sono le calorie
All'origine, la caloria è un'unità di misura fisica: è la quantità di calore necessaria per alzare la temperatura di un grammo di acqua di 1 °C.
La grande caloria (indicata dalla sigla Cal o kcal), equivale a 1000 calorie e viene utilizzata per indicare l' apporto energetico di un alimento, ovvero l'energia contenuta in una certa quantità di prodotto alimentare (in generale 100 grammi).
In dietetica, il valore energetico di prodotti alimentari corrisponde alla quantità di calore individuato dalla sua combustione. In Italia si utilizza per unità la kilocaloria (Kcal), che equivale a 1000 calorie; l'unità internazionale è il kilojoule (Kjoule). Tenuto conto che 1 kcal equivale a 4,18 kjoules, si può calcolare che ad esempio 1 grammo di glucidi porta 4 kilocalorie, 1 grammo di proteine porta 4 kilocalorie, mentre 1 grammo di lipidi porta 9 kilocalorie.
Per funzionare, il nostro organismo ha bisogno di calorie che in seguito consumerà. In ogni persona, questo dispendio energetico si può descrivere soprattutto a 3 livelli.
Primo il metabolismo di base: si tratta dell'energia utilizzata dal corpo, a riposo, per il suo funzionamento (respirazione, funzionamento degli organi e delle cellule). Il metabolismo di base rappresenta dal 60 al 70% delle nostre spese energetiche.
Secondo: la termogenesi alimentare: si tratta dell'energia spesa per la digestione, l'assorbimento intestinale, l’immagazzinamento dei prodotti alimentari. Rappresenta soltanto il 10% della spesa energetica totale.
Terzo: l’attivita fisica.
Fabbisogno calorico giornaliero
I fabbisogni quotidiani di calorie variano secondo il sesso, l'età, la costituzione, il tipo di attività svolta e lo stato di salute generale.
Conoscere le proprie necessità caloriche permette di sorvegliare la propria alimentazione per adottare un peso stabile.
Le necessità caloriche di un uomo con un’attività fisica leggera (meno di 30 minuti di attività al giorno) sono circa di 2.100 Calorie. Se invece svolge un’attività moderata (30 minuti di attività ogni giorno) consuma da 2500 a 2.700 calorie. Con attività intensa (oltre 1 ora di attività al giorno) da 3.000 a 3.500 calorie.
Le necessità caloriche di una donna sono un po’ diverse. In presenza di attività fisica leggera sono circa 1 800 calorie, con attività moderata 2 000 calorie, con una intensa attività da 2.400 a 2.800 calorie. Durante la gravidanza si consumano entro le 1.800 e 2.500 calorie. Inoltre le particolari necessità caloriche legate all'attività fisica variano secondo il tipo di sforzo, la sua intensità e la sua durata.
Valori nutrizionali degli alimenti
Per calcolare il valore nutrizionale degli alimenti, utile soprattutto per fare delle diete dimagranti e quindi ipocaloriche, di solito si usano delle tabelle nutrizionali o dei programmi creati per questo scopo. I valori si riferiscono solitamente a 100 grammi di prodotto.
Le tabelle sono solitamente divise per categoria: frutta (ad esempio la banana ha 90 cal/100g e la mela solo 54), verdura (10 cal/100g per il cetriolo contro le 96 del mais), carne (da un minimo di 124 cal/100g del petto di pollo grigliato alle 328 della salsiccia), pesce (77 cal/100g orata e 225 tonno), pane bianco 255 cal ecc.
All'origine, la caloria è un'unità di misura fisica: è la quantità di calore necessaria per alzare la temperatura di un grammo di acqua di 1 °C. 
I fabbisogni quotidiani di calorie variano secondo il sesso, l'età, la costituzione, il tipo di attività svolta e lo stato di salute generale. 