Mal di schiena

Che cos'è
Il mal di schiena è al giorno d'oggi una manifestazione dolorosa molto diffusa. Non si tratta di una vera e propria malattia, bensì di un sintomo che può essere percepito a causa di diversi disturbi a carico della colonna vertebrale e delle strutture ad essa connesse. La colonna vertebrale ha lo scopo di sorreggere la testa, mantenere la postura eretta, assicurare l'elasticità del movimento del corpo e proteggere il midollo spinale contenuto nelle vertebre. Per questo è composta da 33 piccole ossa, le vertebre, che si articolano tra di loro in maniera sorprendente. Le vertebre si dividono in: cervicali, toraciche, lombari e coccigee. In ogni zona (soprattutto cervicale, toracica e lombare) ci sono delle curvature della colonna che sono molto importanti per l'elasticità e i movimenti.
Quella che noi chiamiamo schiena è in realtà un insieme di grossi legamenti e muscoli che si inseriscono sulla colonna vertebrale. Quando parliamo di mal di schiena dunque si può trattare di dolori muscolari, di infiammazioni dei nervi, di discopatie, cioè patologie a carico dei dischi intervertebrali, o di altro.
Il dolore cervicale è quello che compare appunto a livello delle vertebre cervicali ed è forse il più frequente. Si manifesta di solito in maniera acuta ricorrente e tende a cronicizzarsi. La cervicalgia può essere molto intensa ed invalidante comprendendo tra le sue manifestazioni, oltre al torcicollo e alla difficoltà a rotare la testa, anche nausea, mal di testa e vertigini. Talvolta il dolore si può anche irradiare al braccio destro, sinistro o ad entrambi, arrivando anche ad interessare la mano.


Il mal di schiena a livello toracico (dolore dorsale) è un po' meno frequente. Esso interessa la parte centrale della schiena, tra le scapole e lungo le costole, fino ad arrivare allo sterno. Per questo motivo nei casi più gravi può determinare anche difficoltà nella respirazione, data l'importanza del muscolo del diaframma in questa importante funzione fisiologica.
Il dolore lombare, frequentissimo, interessa la parte più bassa della colonna vertebrale. Anch'esso può essere acuto o cronico. Quello acuto, molto intenso e scatenato spesso da un movimento improvviso, è detto colpo della strega.
Frequentemente il mal di schiena può causare anche contratture di altri muscoli del corpo, perché questo si contrae per proteggere le parti doloranti.



Cause
Sono molte le possibili cause di mal di schiena. Proviamo a passarne in rassegna alcune.
L'artrosi è una di queste. Si tratta di una degenerazione delle articolazioni che possono essere usurate o dall'invecchiamento o da altre cause.
L'ernia al disco (la discopatia in generale) è una fuoriuscita dalle vertebre dei dischi intervertebrali, che servono per ammortizzare i movimenti della spina dorsale. In questo modo la loro funzione viene meno e addirittura se la patologia è in fase avanzata, la porzione di disco che fuoriesce può premere su alcune strutture, tra le quali anche nervi (ad esempio nervo sciatico), causando dolore. La scoliosi è una malformazione della curvatura della colonna vertebrale, spesso congenita, che causa necessariamente mal di schiena, così come le dismetrie degli arti inferiori (una gamba più corta e una più lunga).
Inoltre in seguito a traumi meccanici (cadute, incidenti ecc.) il dolore si può cronicizzare.

Consigli
Quando si soffre di mal di schiena bisogna sapere che il sovrappeso è da evitare per non sovraccaricare la colonna vertebrale, e lo sport è consigliato per mobilitare le articolazioni, soprattutto un sport simmetrico come il nuoto.
Bisogna fare un controllo dal dentista perché spesso il mal di schiena è causato da una malocclusione dei denti.
Per chi lavora seduto al computer o alla scrivania si rende necessario alzarsi spesso per sgranchirsi; per chi sta molte ore seduto in macchina è consigliabile appoggiare bene la schiena al sedile e semmai mettere un piccolo cuscino dietro la parte lombare della schiena, inoltre fermarsi spesso per fare due passi.
Per molte professioni, ma anche per la vita quotidiana, bisogna imparare il modo corretto per sollevare i pesi, e cioè non flettendo il busto ma piuttosto le gambe.

Rimedi naturali
Dopo aver fatto una visita medica ed eventualmente qualche test diagnostico per comprendere le cause del nostro mal di schiena, possiamo passare ad alleviare i nostri dolori con i rimedi naturali.
Uno dei primi e più importanti è sicuramente l'agopuntura. Questa antica tecnica della medicina tradizionale cinese è molto efficace nel combattere cervicalgie e lombalgie, e per questo al giorno d'oggi viene utilizzata anche nella medicina classica occidentale. Si tratta di riequilibrare le energie del corpo infilando dei piccoli aghetti in alcune parti del corpo, che saranno diverse da persona a persona a seconda della sua necessità. Alcune persone traggono beneficio anche dall'osteopatia e dalla medicina psicosomatica.
Esistono dei rimedi omeopatici molto usati, come il Nux vomica, il Rhus Toxicodendron e il Colocynthis.
Come rimedi fitoterapici si può usare il salice bianco in compresse, che sostituisce il salicilato di sintesi, ovvero l'aspirina, ma che non dà come effetto collaterale i disturbi alla mucosa gastrica.
Per alleviare i dolori può essere anche utile l'impiego di una radice Africana, l'artiglio del diavolo, una pianta da immemorabile tempo in uso nella medicina tradizionale di Boscimani, Ottentotti e Bantù. E' giunta in Europa all'inizio del secolo scorso ed è stata studiata per le sue proprietà antiinfiammatorie e antidolorifiche.

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