Guaranà: dall' Amazzoni un potente tonico

Originario dell'Amazzonia, era ritenuto sacro dalla tribù degli Indios Maués che facendone un regolare uso possedevano una eccezionale vitalità e longevità, da qui il nome con cui questo frutto è conosciuto in Brasile: fruto da juventude. Le prime notizie risalgono al 1700 grazie al botanico von Paulus. Si tratta di una grande liana che cresce su terreni silicio-argillosi arrampicandosi fino a 10-12 metri di altezza, con foglie alterne, piccoli fiori bianchi e frutti rossi simili a una castagna, contenenti semi arrotondati di colore bruno. "Orgoglio della flora officinale brasiliana, è una delle grandi ricchezze vegetali dell'umanità" (Dicionario das plantas ùteis do Brasil ed. 1982).

La caffeina agisce da stimolante del sistema nervoso centrale (S.N.C.): facilita l'associazione delle idee, migliora e velocizza il lavoro intellettuale, aumenta la percezione delle eccitazioni sensoriali e fà scomparire il senso di fatica. Tali azioni dipendono in parte da una specifica azione dilatatrice dei vasi cerebrali che si esplica con una maggior irrorazione sanguigna cerebrale, in parte dall'inibizione delle fosfodiesterasi che si manifesta con un aumento dei livelli di AMP ciclico (azione simpaticomimetica). Funziona pure da eccitante dei centri respiratori aumentando così la ventilazione polmonare. Alle dosi terapeutiche mostra inoltre un'azione vasodilatatrice anche nei riguardi delle coronarie che, insieme all'accelerazione del battito cardiaco (azione cronotropa positiva), facilita il lavoro e il flusso cardiaco.Le basi xantiniche mostrano inoltre un effetto diuretico per dilatazione dei vasi renali, fra tali sostanze però la caffeina è quella che mostra la attività minore. Il guaranà è piuttosto attivo anche come tonico-stomachico (in quanto stimola la secrezione gastrica) e come astringente intestinale.