Il viaggio alla scoperta dei tesori naturali meno conosciuti ci porta oggi in Marocco, alla scoperta dell'Argania Spinosa, comunemente conosciuto come l'"Albero delle capre" o "Albero di ferro".
Quest'albero, appartenente alla famiglia delle Sapotacee, riveste un ruolo fondamentale nell'ecosistema locale e nell'economia della regione. È il secondo albero più diffuso in Marocco, grazie anche alla sua designazione come "riserva della biodiversità" dall'UNESCO nel 1998, che ha contribuito alla preservazione di circa 800.000 ettari di terreno coltivati ad Argan.
Le due definizioni sopra menzionate derivano dalle caratteristiche uniche di quest'albero che contribuiscono al mantenimento della biodiversità locale.
Il robusto sistema radicale dell'Argania Spinosa favorisce la ritenzione idrica nel terreno, aiutando a contrastare la desertificazione. Inoltre, la resistenza del suo legno consente alle capre di arrampicarsi tra i rami intricati per nutrirsi delle foglie idratate e dei frutti dell'Argan. Le capre successivamente diffondono i semi attraverso le feci, contribuendo così alla propagazione della pianta in nuove aree.
L'olio estratto dai semi di Argan, noto come "Olio del Deserto", è rinomato per le sue molteplici proprietà benefiche e viene ampiamente utilizzato per il benessere quotidiano.
La sua ricchezza di antiossidanti, vitamine e acidi grassi lo rende un prodotto prezioso per la cosmesi e la nutrizione. La valorizzazione sostenibile dell'Argania Spinosa rappresenta un esempio di equilibrio tra conservazione ambientale e sviluppo economico nelle comunità locali del Marocco.
Ma cosa è che rende l’olio d’Argan un prodotto così versatile nel suo utilizzo?
Prima di tutto, è importante sottolineare che i frutti dell'Argania Spinosa rappresentano una significativa fonte di oli commestibili biologicamente attivi. L'olio d'Argan è ampiamente utilizzato nelle aree di origine come integratore alimentare e condimento, oltre che come componente essenziale nella medicina tradizionale e nella cosmesi.
Composto per il 99% da acilgliceridi, principalmente trigliceridi, l'olio d'Argan è particolarmente ricco di acidi grassi essenziali insaturi, che costituiscono circa l'80% del totale. È una fonte importante di acido oleico e linoleico, oltre a fitosteroli, polifenoli, tocoferolo, carotenoidi, xantofille, squalene, saponine e vitamine A, E e F.
Come accennato in precedenza, grazie alla sua ricchezza di sostanze biologicamente attive, l'olio d'Argan offre una versatilità d'uso che lo rende una soluzione ideale sia per la bellezza che per l'alimentazione.
L'olio destinato all'uso cosmetico ha un colore più chiaro rispetto a quello alimentare, poiché è ottenuto dalla spremitura a freddo delle mandorle dei frutti dell'Argania. Per produrre un litro di olio cosmetico, sono necessari circa 30 kg di frutti, dai quali si ricavano circa 2 kg di mandorle. L'odore dell'olio d'Argan è piuttosto intenso e caratteristico, ma può essere ammorbidito aggiungendo alcune gocce di olio essenziale di lavanda o vaniglia, rendendo così i trattamenti di bellezza non solo efficaci, ma anche gradevolmente profumati.
Per quanto riguarda l'utilizzo alimentare, la ricerca si è concentrata negli ultimi anni sulle potenzialità dell'olio d'Argan, considerando i dati epidemiologici che evidenziano l'effetto protettivo del consumo regolare di olio d'oliva contro diversi tipi di tumori, tra cui quelli del seno, del colon-retto, del pancreas, della prostata e dell'endometrio.
L'olio d'Argan, simile all'olio d'oliva, è ricco di acido oleico e composti fenolici, molecole antiossidanti che hanno dimostrato capacità antiproliferativa cellulare, grazie anche alla presenza di squalene. Questa combinazione di nutrienti ha suscitato un interesse crescente nella ricerca sul potenziale ruolo preventivo dell'olio d'Argan nei confronti dei tumori.
Gli studi in vitro hanno mostrato risultati promettenti, soprattutto per quanto riguarda i tumori prostatici, mentre le indicazioni riguardo all'effetto preventivo dei tumori derivanti dall'inclusione dell'olio d'Argan nella dieta sono incoraggianti.
I risultati di alcune sperimentazioni sull'utilizzo dell'olio d'Argan e d'oliva a scopo alimentare hanno evidenziato significativi benefici sul quadro lipidico e, di conseguenza, sul benessere cardiovascolare. I composti fenolici e i fitosteroli presenti in entrambi gli oli sono noti per la loro capacità di ridurre i livelli di colesterolo.
Studi in vitro hanno dimostrato che la frazione fenolica dell'olio d'Argan previene l'ossidazione del colesterolo LDL, noto come "colesterolo cattivo", aumentando contemporaneamente i livelli di HDL, il "colesterolo buono", nel plasma umano. Sperimentazioni sull'uomo hanno confrontato i valori ematici dopo una dieta che includeva olio d'oliva e olio d'Argan, dimostrando che nel secondo gruppo i trigliceridi e il colesterolo LDL sono significativamente diminuiti, mentre l'HDL è aumentato. Questi risultati confermano l'efficacia dell'olio d'Argan nel promuovere la salute del cuore.
Ulteriori dati evidenziano la capacità dell'olio d'Argan di contrastare la formazione di placche aterosclerotiche e di ridurre l'aggregazione piastrinica, contribuendo così a ridurre i rischi di trombosi.
Non si può trascurare la potenziale attività antidiabetica dell'olio d'Argan, anche se finora è stata ampiamente dimostrata solo su animali. Inoltre, la raccolta integrata di dati sperimentali degli ultimi vent'anni suggerisce che l'arganina C, una delle saponine contenute nell'olio d'Argan, potrebbe essere un composto di riferimento per lo sviluppo di nuovi antivirali.
Passando alle applicazioni nel campo della bellezza, l'olio d'Argan, sebbene relativamente giovane nel panorama cosmetico, è uno dei più efficaci e versatili oli disponibili.
Il suo impiego principale è nella cura e nel mantenimento della salute della pelle, ed è spesso utilizzato come ingrediente chiave in numerose creme e prodotti di bellezza. Ciò è dovuto principalmente all'elevato contenuto di acidi grassi insaturi, che idratano e nutrono l'epidermide, riducendo la perdita di acqua trans epidermica e mantenendo la pelle costantemente protetta e idratata. Questa proprietà rivitalizzante è stata confermata anche sperimentalmente su animali carenti di acidi grassi essenziali.
Partiamo sottolineando l'importanza della capacità idratante ed emolliente dell'olio d'Argan, derivata principalmente dall'azione combinata degli acidi grassi essenziali, delle saponine e delle vitamine. Questo concentrato naturale di vitalità è un sostegno prezioso per la nostra pelle. Inoltre, il suo elevato contenuto in gamma tocoferolo, con un potere antiossidante superiore all'alfa tocoferolo (Vitamina E), fornisce un ulteriore supporto antinvecchiamento.
Va ricordato che lo squalene, presente in abbondanza nell'olio d'Argan, è il precursore del DHEA, noto come l'ormone antietà. Inoltre, lo scottenolo e lo spinasterolo, due fitosteroli contenuti nell'olio, sono inibitori dell'enzima che converte il testosterone in diidrotestosterone (DHT), riconosciuto come il principale responsabile di varie affezioni cutanee, tra cui dermatite seborroica, sebopsoriasi, acne, calvizie maschile e eccessiva peluria nelle donne. Studi recenti hanno dimostrato che testosterone e DHT sono i principali fattori che ostacolano la guarigione delle ferite.
Nella frazione saponificabile dell'olio d'Argan, sono presenti importanti frazioni molecolari che proteggono la pelle (beta-amirina), disinfettano l'epidermide (lupeolo), hanno proprietà curative (tirucallolo) e offrono un effetto schermante contro i raggi solari (butirrospermolo).
L'olio d'Argan si rivela un ottimo prodotto anti-sebo, quindi efficace anche nel trattamento dell'acne, come confermato da diverse sperimentazioni. In una di queste, volontari di età compresa tra 17 e 50 anni hanno applicato due volte al giorno una crema contenente olio d'Argan per 4 settimane, registrando un significativo effetto anti-sebo con miglioramento dell'aspetto della pelle (riduzione dell'untuosità) su fronte e guance.
Non ci sono limiti all'utilizzo benefico di questo olio per il corpo; può essere utilizzato in tutta sicurezza, anche sulla pelle delicata dei bambini, senza controindicazioni. È particolarmente efficace nell'attenuare le smagliature post-parto, come già molte persone fanno con ottimi risultati.
Altrettanto utile è il suo impiego nel trattamento delle unghie fragili e sfaldate. Grazie alla sua ricca quantità di sostanze emollienti e ricostituenti, è possibile rinforzare e proteggere le unghie dalle aggressioni esterne, mantenendole sane e forti. Per un trattamento efficace, si può preparare una miscela in parti uguali di olio d'Argan e succo di limone da applicare con un batuffolo di ovatta sulle unghie fragili e sulle cuticole per una decina di minuti. Nei casi più difficili, si possono indossare guanti di cotone imbevuti d'olio d'Argan per un'intera notte ogni 10-15 giorni. Questo trattamento renderà le nostre unghie più robuste e sane.
Anche per i piedi, soprattutto femminili, soggetti a stress ambientali e giudizi severi, l'olio d'Argan rappresenta un rimedio d'emergenza efficace. Grazie alle sue proprietà idratanti e nutrienti, un massaggio post-doccia ai talloni e alle piante screpolate o, ancora meglio, un'applicazione serale prima di andare a dormire, può potenziare i suoi benefici, garantendo una pelle più morbida e nutrita.
Ma è nell'ambito della cura dei capelli che l'olio d'Argan rivela uno dei suoi utilizzi più noti e apprezzati, grazie alla sua composizione specifica che ne determina l'efficacia cosmetica e non solo.
L'olio d'Argan è particolarmente ricco di tocoferolo, una fonte fondamentale di vitamina E, essenziale per la crescita dei capelli. Gli acidi grassi omega-3 e omega-9, con le loro proprietà ricostituenti, sono cruciali nel trattamento delle doppie punte; i triterpenoidi, invece, contribuiscono a mascherare gli effetti antiestetici della caduta dei capelli causata da infezioni o affezioni cutanee come l'alopecia.
I polifenoli presenti nell'olio d'Argan agiscono come agenti antibatterici, prevenendo le infezioni cutanee, mentre lo squalene fornisce una protezione specifica al cuoio capelluto grazie alle sue proprietà antinfiammatorie. Gli steroli aiutano a trasportare efficacemente le molecole nutritive ed emollienti, rallentando il processo di inaridimento cellulare delle fibre capillari, spesso causato dall'uso frequente di agenti fisici e chimici aggressivi come l'eccessivo calore, l'esposizione ai raggi solari e l'utilizzo di detergenti aggressivi nel nostro quotidiano.
Esistono studi mirati a evidenziare l'effetto protettivo dell'olio d'Argan sui capelli trattati con coloranti sintetici. Questi studi hanno dimostrato che i due principali acidi grassi presenti nell'olio d'Argan, l'acido oleico e il linoleico, penetrando nella struttura del capello, rinforzano le cellule della cuticola e riducono la perdita di proteine. Ciò rende l'olio d'Argan un ottimo agente protettivo e curativo per i capelli. L'utilizzo di prodotti a base di olio d'Argan, o meglio ancora di olio d'Argan puro, come trattamento post-colorazione, garantisce una significativa riduzione del danneggiamento proteico del capello e una maggiore resistenza della cuticola pilifera.
Inoltre, l'applicazione diretta dell'olio d'Argan sul cuoio capelluto nutre i follicoli e migliora la circolazione periferica, contribuendo a risolvere problemi correlati come la forfora. Le proprietà emollienti e idratanti dell'olio d'Argan riducono la formazione di forfora e conferiscono nuova lucentezza ai capelli, beneficiando dei molteplici nutrienti contenuti nell'olio. I fitosteroli svolgono un ruolo importante nel fornire un apporto costante e sicuro di ormoni naturali, contribuendo al bilanciamento ormonale e prevenendo la caduta dei capelli.
In conclusione, l'olio d'Argan offre ai nostri capelli vigore, forza e protezione contro le doppie punte. Restituisce loro lucentezza e cura, protegge il cuoio capelluto e offre proprietà antinfiammatorie e battericide locali.
Cosa volere di più?
Se poi, secondo indiscrezioni accreditate, anche Eva Mendes, Kim Kardashian e Selena Gomez, hanno dichiarato che l’Olio d’Argan del Marocco è il loro segreto (ma da adesso non più) per ogni problema riguardante la pelle, perché (è questo il caso di dire) non toccare con mano la veridicità della notizia?
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